Cookies: Wissenswertes einfach erklärt

Wer im Internet stöbert und eine neue Webseite aufruft, wird meist unmittelbar vorgewarnt. „Wir verwenden Cookies“, heißt es dann oft gut sichtbar inmitten des Displays, bevor Sie als Nutzer aufgefordert werden, ebendiese Cookies zu akzeptieren. Aber was genau ist das überhaupt? Eine durchaus berechtigte Frage, wenn man sich vor Augen führt, wie allgegenwärtig Cookies im Netz sind und wie oft man Ihnen womöglich sogar zustimmt, ohne zu wissen, wem sie überhaupt nützen und wozu. Werfen wir also mal einen Blick darauf, was es mit den Cookies auf sich hat und wie Sie mit Ihnen umgehen können.

Ist im Kontext von Computer und Internet von Cookies die Rede, so sind damit statt Leckereien kleine Textdateien gemeint, in denen Ihre individuellen Nutzerdaten anonymisiert gebündelt und gespeichert werden. Darin enthalten sind verschiedene Informationen zu Ihnen und Ihrem Surfverhalten wie zum Beispiel die folgenden:

• Nutzereinstellungen zu Sprache und Co.

• Verweildauer auf einer Webseite

• Angeklickte Unterseiten

• Selbst eingegebene – teils persönliche – Daten wie E-Mail-Adresse, Name und Telefonnummer

Wenn Sie eine Webseite zum ersten Mal aufrufen, wird ein HTTP-Cookie erstellt und in Ihrem Browser gespeichert. Dieser bündelt verschiedene personen- und nutzungsbezogene Informationen, die in Zukunft für ein besonders nutzerfreundliches Erlebnis im Internet sorgen sollen.

Das funktioniert wie folgt: Beim nächsten Seitenaufruf sendet der Browser die angelegte Textdatei mitsamt des enthaltenen Datenpakets – also das Cookie – zurück an den Server, der die Webseite betreibt. Auf diese Weise erinnert die Internetseite sich quasi an Sie – und Sie können genau da anknüpfen, wo Sie bei Ihrem letzten Besuch aufgehört haben. So erklärt es sich beispielsweise auch, dass Artikel beim Online Shopping nicht aus dem Warenkorb verschwinden – unabhängig davon, ob Sie eingeloggt sind oder nicht.

In vielerlei Hinsicht sind solche Cookies sinnvoll und stellen eine Erleichterung dar, da man sich als Anwender nicht permanent wiederholen muss und das Potenzial des Internets auch voll ausschöpfen kann. Aber: Nur die wenigsten Cookies sind für die einwandfreie Funktion einer Webseite erforderlich – und manche geben aus datenschutzrechtlicher Perspektive durchaus Anlass zur Sorge. Daher gilt es zu prüfen, welche Cookies erforderlich, welche hilfreich und welche unter Umständen sogar bedenklich sind.

Notwendige Cookiesdecken, wie der Name bereits sagt, all jene Funktionen ab, die für die Nutzung einer Webseite technisch erforderlich sind. Dazu gehört zum Beispiel der Wechsel von http zu https – also die Verschlüsselung des Internetprotokolls –, der für einen höheren Sicherheitsstandard sorgt. Die gesammelten Daten werden anonymisiert und in der Regel nur temporär für den Zeitraum der Nutzung gesichert, womit Sie zu den sogenannten Session-Cookies gehören – übrigens eine weitere Möglichkeit der Differenzierung. Eine explizite Einwilligung ist hier nicht erforderlich – allerdings lassen sich auch die notwendigen Cookies in den Browsereinstellungen deaktivieren. Das kann jedoch dazu führen, dass die Funktionalität erheblich eingeschränkt ist.

Funktionale Cookieswiederum sollen gewissermaßen dafür sorgen, dass Sie sich auf einer Webseite wohlfühlen, und werden deshalb auch als Präferenz-Cookies bezeichnet. Im Zuge dessen werden zum Beispiel Ihre Log-in-Daten gespeichert, die Sprache und andere Einstellungen beibehalten, alte Suchbegriffe und zuletzt angesehene Unterseiten hinterlegt und vieles mehr. Mittels funktionaler Cookies wird ein personalisiertes Nutzererlebnis geschaffen, das über die unbedingt erforderlichen Standard-Funktionen hinausreicht. Wer sie deaktiviert, kann eine Seite zwar aufrufen, aber gegebenenfalls nicht das volle Potenzial ausschöpfen. So können sich beispielsweise Schwierigkeiten ergeben, wenn Sie eingebettete Videos oder Audios abspielen oder Bilder ansehen möchten. Funktionale Cookies können Ihr Surfverhalten nur auf einer Webseite nachvollziehen und werden anonymisiert gesichert.

Weniger interessant für den User als für den Betreiber einer Seite sind Performance- oder Leistungs-Cookies. Diese tracken zwar Ihr Surfverhalten, die ausgelesenen Daten werden allerdings ausschließlich angewandt, um mittels Statistiken die jeweilige Webseite allgemein zu verbessern. So können die Betreiber nachvollziehen, welche Unterseiten gut und welche weniger gut ankommen, wie lang Nutzer sich auf der Seite aufhalten, was sie dort tun und wann beispielsweise Fehlermeldungen auftreten. Dabei werden keinerlei personenbezogene Daten aufgezeichnet.

Bleiben zuletzt noch die Marketing-Cookies. Sie dienen vorrangig der individualisierten, zielgruppenorientierten Werbung und unterscheiden sich damit in ihrer Funktionalität maßgeblich von notwendigen, funktionalen und Performance orientierten Cookies. Personenbezogene Daten wie Alter und Herkunft werden gemeinsam mit Informationen über Ihre Nutzergewohnheiten ausgelesen und in Relation gesetzt, um Aufschluss über potenzielle Interessen und Bedürfnisse zu geben. Auf diese Weise wird Ihnen vermehrt relevante Werbung zugespielt. Marketing-Cookies sind auch imstande zu ermitteln, ob die personalisierte Werbung Wirkung zeigt oder nicht.